Jakarta, CNBC Indonesia - Di tengah luasnya Samudra Hindia, sekitar 1.600 kilometer di selatan India, terhampar sebuah pulau kecil berbentuk cincin yang nyaris tanpa penghuni bernama Diego Garcia. Meski hanya memiliki luas wilayah sekitar 27 kilometer persegi, atol terpencil ini memegang peranan kunci sebagai salah satu lokasi geopolitik dan militer paling strategis di planet ini.

Secara geologis, Diego Garcia merupakan bagian dari Kepulauan Chagos. Pulau ini terbentuk dari proses alamiah jutaan tahun lalu, di mana terumbu karang tumbuh mengelilingi puncak gunung api purba yang perlahan tenggelam ke dasar laut.

Bentuk cincin khas atol ini menciptakan keunggulan geografis yang unik. Di tengah lingkaran karangnya, terdapat laguna alami berukuran luas dengan kedalaman yang cukup untuk menampung dan menjadi tempat berlabuh kapal-kapal berukuran besar.

Keunggulan alami tersebut, dipadukan dengan posisinya yang terisolasi dari daratan utama, menjadikan Diego Garcia titik pantau ideal. Dari pulau ini, jangkauan operasional dapat mencakup kawasan krusial mulai dari Timur Tengah, Afrika Timur, hingga Asia Selatan. Karakteristik inilah yang membuat nilai strategis Diego Garcia tetap tak tertandingi di peta pertahanan global.

Bagi ilmuwan kebumian, posisi geografis Diego Garcia tergolong unik. Pulau ini berada hampir di tengah Samudra Hindia, sehingga pesawat dan kapal dapat menjangkaunya dari berbagai arah tanpa harus melewati wilayah yang padat penduduk.

Laguna di bagian tengah atol juga berfungsi sebagai pelabuhan alami, sementara daratan yang relatif datar memudahkan pembangunan landasan pacu panjang. Kombinasi bentang alam tersebut jarang dimiliki pulau-pulau kecil lainnya.

Karena alasan geografis itu, Diego Garcia kemudian berkembang menjadi pangkalan militer gabungan Amerika Serikat dan Inggris yang digunakan untuk berbagai operasi di Timur Tengah, Asia Selatan, dan Afrika Timur.

Namun, nilai strategis Diego Garcia juga memiliki sisi kelam. Antara 1967 hingga 1973, seluruh penduduk asli Kepulauan Chagos, yang dikenal sebagai Chagossian, dipindahkan secara paksa agar pulau tersebut dapat dijadikan pangkalan militer.

"Diego Garcia menjadi salah satu pangkalan militer paling strategis di dunia setelah seluruh penduduk aslinya dipindahkan dari pulau itu," demikian laporan Times of India.

Hingga kini, pengusiran tersebut masih menjadi sengketa hukum dan hak asasi manusia. Berbagai putusan pengadilan internasional serta kampanye dari komunitas Chagossian terus mendorong penyelesaian atas hak mereka untuk kembali ke tanah kelahirannya.

Diego Garcia menunjukkan bagaimana proses geologi yang berlangsung jutaan tahun lalu dapat memengaruhi sejarah manusia hingga masa kini. Pulau itu terbentuk dari aktivitas vulkanik dan pertumbuhan terumbu karang, tetapi justru bentuk atol, laguna yang terlindung, serta posisinya di tengah Samudra Hindia membuatnya diincar.

(pgr/pgr) [Gambas:Video CNBC]